最近,很多小伙伴在社交媒體上都被“群體免疫”這個詞“刷屏”了,對于傳染病的防控,可能沒有唯一正確的策略。但讓人不解的是,究竟什么是群體免疫?這種看上去不近人情的做法到底可不可行?
群體免疫≠主動感染
群體免疫又稱為社區免疫,本身是一個科學概念,即通過疫苗或感染后康復,使足夠大比例的人口獲得免疫能力,進而阻止病毒的進一步傳播,并保護高風險易感群體。
群體免疫的方式可以分為疫苗免疫和自然免疫。疫苗免疫是群體免疫的最優策略,也就是主動讓人群中的多數人通過接種疫苗獲得抗體,使病毒難以流行和傳播,從而保護少數沒有注射疫苗的人。如果越來越多的人不去注射疫苗,當這類人的數量多于注射人群,群體免疫就失效了,傳染病也會重新流行起來。歷史上通過疫苗免疫來防控傳染病的成功案例有很多,比如天花疫苗在全球范圍內的廣泛接種,使人類獲得群體免疫,最終消滅了這種傳染病。
那么,自然免疫指的是什么呢?當一些疾病不容易被控制,在人群中反復流行,而又沒有疫苗可用時,往往通過自然感染形成群體免疫,最典型的例子就是季節性流感。流感之所以看上去沒有新冠肺炎那么可怕,就是因為很多人已經普遍接觸或者感染過這種病毒,群體免疫的水平較高。
群體免疫有效與否,是由病毒的基本傳染數(R0)決定的。R0 是平均 1 個患者傳染的人數。當 R0>1 時,感染病毒的人會越來越多,甚至迅速擴散;當 R0<1 時,感染的人數會隨時間推移逐漸減少,很難形成大規模的傳染。新型冠狀病毒的 R0 接近 3,也就是 1 位感染者平均要傳染 3 人。理論上來說,如果人群中超過 67% 的人對新型冠狀病毒免疫,1 位感染者的傳染人數小于 1 人,導致 R0<1,就會形成群體免疫。
但是問題來了,現在還沒有研發成功針對新冠肺炎的疫苗,所以形成群體免疫的方式只有一種——自然免疫。
群體免疫存在諸多風險
有專家指出,群體免疫作為一種防控策略,理論上看似可行,但存在太多不確定的風險因素。
第一,低風險人群的致死率是否一直很低?
英國的群體免疫策略是將低死亡風險人群與高風險人群分開,這在理論上可行,實際上卻做不到。所有人都是新型冠狀病毒的易感人群,很難保證病毒只影響低風險人群,也就是健康、年輕的人群。
從武漢前期經驗和意大利、伊朗的疫情發展來看,新冠肺炎的病情變化快,如果得不到及時救治,部分輕癥患者會在無預警情況下,驟然進展至危重狀態,且對危重患者的救治極其困難。
另外,數量龐大的輕癥患者及無癥狀攜帶者,如果沒有采取隔離措施,可能將病毒傳染給其他人,對身邊的體弱者是巨大的威脅。
第二,病毒是否產生變異?
新型冠狀病毒是一種單股正鏈RNA病毒,是已知基因組最大的RNA病毒之一,大約包含2.6萬~3.2萬個堿基。復雜的基因組意味著它在復制的過程中更容易 “變異”。
如果新型冠狀病毒在傳播過程中變異,變得更加活躍,可以適應不同環境或對年輕健康人群有較強攻擊性,那無疑是一種災難。病毒產生變異后,就有可能突破免疫屏障,人們仍將面臨“免疫失效”的窘境。
第三,長期影響是否明確?
“消極防御”可能給公眾健康帶來長期、難以估量的傷害。已有研究顯示,除肺部以外,新型冠狀病毒還會侵入人體各個重要器官。患者特別是重癥患者痊愈后,相關后遺癥及對健康的長期影響仍不明確。
第四,醫療資源能否支持?
大量老年人或重癥患者染病后必須住院,急診室、病房甚至ICU都會“爆滿”,對醫療資源的大量需求,可能讓醫療系統 “癱瘓”。此外,這也可能增加醫生、護士的感染率,導致醫務人員不足。
群體免疫要靠疫苗實現
新冠肺炎不能靠“群體免疫”來防控。近日中國工程院院士鐘南山指出,目前并沒有證據可以證明新型冠狀病毒“一次感染就終身免疫”。對病毒進行防控,中國強力干預的辦法是有效的。當前國外非常重要的任務,就是要迅速防控、治療,下一步是生產出有效的疫苗。
從現代醫學的角度而言,接種疫苗才是最有效的群體免疫手段。目前,中國已在 5 個方面開展了疫苗研發工作:全病毒疫苗、核酸疫苗、腺病毒作為載體的疫苗、基因工程疫苗、流感作為載體的疫苗。3 月 16 日,由中國工程院院士、軍事科學院軍事醫學研究院研究員陳薇領銜的科研團隊所研制的重組新冠疫苗獲批啟動臨床試驗,這是國內第一個進入臨床試驗階段的新冠疫苗。據介紹,新冠肺炎疫苗研發成功并能大規模臨床應用,至少需要1年以上的時間。在那之前,不能放任新型冠狀病毒肆意傳播,仍要堅持科學防控。
隨著國際上新冠肺炎疫情的發展,境外輸入病例成為國內疫情防控的突出威脅。公眾不要放松警惕,須佩戴口罩,勤洗手,少去機場、海關等場所;境外歸國人員需做好防護,提前報備,按照規定進行隔離。
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