我們知道新型冠狀病毒是來自蝙蝠，而專家發現中間宿主可能是穿山甲。由此我們似乎建立起了一條傳播鏈。世界上大多數病毒往往專攻一個物種，只能與一個物種的細胞結合。病毒為了保證自己有一個長期飯票，與這種生物長期共同生活，而生物在和病毒相處的過程中也產生了相應的抗體，與病毒和諧共生。這些攜帶病毒的生物就是自然宿主，也可以理解為病毒的源頭。
以蝙蝠為例，他身上攜帶超過100種病毒，堪稱“移動的病毒庫”。中間宿主是病毒從自然宿主傳播到人類過程中的“二傳手”。一個著名案例就是2003年的SARS，中華菊頭蝠被認為是SARS病毒的自然宿主，果子貍被認為是中間宿主。如果一種此前并不能感染人類的病毒，想要變得能夠感染人類，就會通過中間宿主進行加速優化。病毒在放鹽傳遞過程中產生基因異變，從而變得可以在人體內生存，而那些已經出現過的超級病毒已經“完善”了自己的“傳遞鏈”，就會存在好幾種“成熟”的傳播途徑。以超級病毒埃博拉為例，非洲農村有捕食蝙蝠等野生動物的習慣。人們在處理這些帶著病毒的動物時，就很可能被感染。而尼帕病毒是因為人們把豬圈建立在了蝙蝠棲息地旁邊，蝙蝠吃了水果，水果被病毒污染后掉到了豬圈里，豬吃了以后染病，又再把病毒感染到人，人類呼吸道細胞表面的受體和鳥類消化道細胞的受體非常接近。當這些從鳥類身上突變而來的新型病毒傳到人身上的時候，在人類身上引起的就是呼吸道病癥，就是流感。
作為此次病毒潛在的中間宿主（之一）穿山甲滿足兩個條件。一是，他和蝙蝠一樣都是哺乳動物。動物越接近，基因和細胞受體相似度越高。病毒就越能“共享”，越容易感染。二是，穿山甲有充分的人群接觸條件。穿山甲鱗片在國內有巨大的要用市場需求。并且每年被大量走私入境，如果我們能找到病毒的自然宿主和中間宿主，就有利于阻斷病毒動物源，避免病毒的長期傳播，促進源頭防控。
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