觀音菩薩，梵文 Avalokiteśvara，又作觀世音菩薩、觀自在菩薩、光世音菩薩等，從字面解釋就是“觀察(世間民眾的)聲音”的菩薩，是四大菩薩之一。他相貌端莊慈祥，經常手持凈瓶楊柳，具有無量的智慧和神通，大慈大悲，普救人間疾苦。當人們遇到災難時，只要念其名號，便前往救度，所以稱觀世音(詳見《妙法蓮華經觀世音菩薩普門品》）。根據《法華經》，"若有眾生多于淫欲，常念恭敬觀世音菩薩，便得離欲。若多嗔恚，常念恭敬觀世音菩薩，便得離嗔。若多愚癡，常念恭敬觀世音菩薩，便得離癡。"
在佛教中，他是西方極樂世界教主阿彌陀佛座下的上首菩薩，同大勢至菩薩一起，是阿彌陀佛身邊的脅侍菩薩，并稱“西方三圣”。
南無觀世音 師子無畏音 大慈柔軟音 大梵清凈音
大光普照音 天人丈夫音 能施眾生樂 濟度生死岸
觀世音菩薩在梵文佛經中稱為「阿縛盧枳帝濕伐邏」（अवलोकितेश्वर Avalokiteśvara），在中文佛典中的譯名，有好幾種，竺法護譯為「光世音」，鳩摩羅什的舊譯為「觀世音」，玄奘的新譯為「觀自在」，中國通用的則為羅什的舊譯。唐朝時因避唐太宗李世民的諱，略去"世"字，簡稱觀音。但照梵文原義，尚可譯作「觀世自在」、「觀世音自在」、「窺音」、「現音聲」、「圣觀音」等。
梵文意譯，又稱光世音、觀自在、觀世自在等，意思是“觀照世間眾生痛苦中稱念觀音名號的悲苦之聲”。全稱尊號是“大慈大悲救苦救難觀世音菩薩”。觀世音的名字蘊含了菩薩大慈大悲濟世的功德和思想。據《妙法蓮華經》記載，“若有無量百千萬億眾生受諸苦惱，聞是觀世音菩薩，一心稱名，觀世音菩薩即時觀其音聲，皆得解脫。”觀音菩薩與文殊菩薩、普賢菩薩、地藏菩薩一起，被稱為四大菩薩。觀音菩薩在佛教諸菩薩中，位居各大菩薩之首，是我國佛教信徒最崇奉的菩薩，擁有的信徒最多，影響最大。
觀世音菩薩的意思，可有兩種解釋：1.是《楞嚴經》卷六所說這位菩薩最初的修行方法，是耳根不向外聞，而是向內自聞耳根中能聞的聞性，由此做到「動靜二相，了然不生」。不若一般人的耳根是向外分別聲音，致受外境贊嘆或誹謗等所動，生起貪、嗔、癡、愛、惡等煩惱，促成殺、盜、淫、妄惡業，再受輪轉生死的苦報。若能觀察分析世間音聲之虛妄不實，而不受一切歪境干擾、影響，就能入于如如不動的大解脫境。2.是《法華經·普門品》所說：「若有無量百千萬億眾生，受諸苦惱，聞是觀世音菩薩，一心稱名。觀世音菩薩，即時觀其音聲，皆得解脫。」也就是說，凡有眾生，若在苦惱之時，只要聽說過觀世音菩薩，并能虔誠地稱念觀音圣號，觀音菩薩便會立即聽到每一眾生的音聲而即時予以救濟，所以叫做觀世音。《悲華經》中也說：「寶藏佛授記云：汝觀眾生，生大悲心，欲斷眾生諸苦惱故，欲眾生住安樂故，今當字汝，為觀世音。」可見，《楞嚴經》是依****的自修而言，而《法華經》（普門品）及《悲華經》則是依觀音菩薩的度他而言。
至于「觀自在菩薩」，是唐玄奘的新譯，最有名也最通用，是出于《般若波羅蜜多心經》的頭一句，現在流行的《心經》，便是出于玄奘的譯筆。但是，《心經》自古以來，共有七種漢文譯本，玄奘屬于第二譯，初譯則出于羅什之手，故在玄奘未去印度求法之前，他已學到了《心經》，而且對于觀世音菩薩抱有絕對的信仰心。根據玄奘大師傳中記述，他至少有多次祈求觀音靈感的經驗，例如：1. 當他經過八百里流沙河的時候，上無飛鳥，下無走獸，而妖魔鬼火之多，猶如天上的繁星，不知遇到了多少邪魔惡鬼，在他前后纏繞，他都以念《心經》而遣散了這些魔鬼的作祟。2. 當他出了玉門關，晚宿沙漠中，隨從他的胡人忽起變心，拔刀指向玄奘三藏，玄奘即時誦經念觀世音菩薩，胡人見了頓失殺心，又睡了下去。3. 玄奘正在橫度八百里流沙，亦即是莫賀延磧的時候，經過了五天四夜的沙漠旅行，未得滴水潤喉，他和所騎之馬，均因缺水而倒臥在沙漠之中，此時奘師便在心中默禱觀世音菩薩，他說：「玄奘此行，不求財利，無冀名譽，但為無上正法來耳，仰惟菩薩，慈念群生，以救苦為務，此為苦矣，寧不知耶？」禱告之后，在夜半忽有涼風觸身，爽快如沐寒水，全身舒暢，眼得明朗，馬也能起來走了，走了十多里，馬兒忽然走向岔路，制之不住，又經數里，忽見青草數畝，并有一個水池。奘師與馬，始得救濟，重保身命，此一水草絕非原有，乃是觀音菩薩慈悲變現而來。
為什么觀世音又名為觀自在？根據梵文「阿縛盧枳帝濕伐邏」的原義，含有「觀照縱任」或「君主」的意思，也就是觀照萬法而任運自在的意思。現在借用太虛大師的話來作一解釋，他說：「因為觀世音菩薩有般若的智慧，照見五蘊皆空，所以能救苦救難。平常人執五蘊為世界、為我，就不能照見五蘊皆空，有自、有他、有人、有我。要能照見五蘊皆空，則人我、是非皆能消除。真正做到無人無我，則能以眾人苦難為苦難，這樣才能成就大慈大悲，才能成就大公無私的偉大人格，發揮救苦救難的作用。」（見《太虛全書·雜藏》五五一頁）
若依據自利功德釋觀世音三字，觀是能觀智，包括一心三觀之智，世音是所觀之境，包括一境三諦之理。菩薩以一心三觀之智，觀于一境三諦之理，圓觀圓證，自在無礙，因名觀世音自在。
若根據利他功德釋，觀是教，世音是機，教指菩薩尋聲救苦的大悲心，機指九法界眾生，稱念菩薩圣號或悲哀求救之音聲。因菩薩能興慈運悲，拔苦與樂，普門示現，自在無礙，故名觀世音自在。
自利是智，利他是悲，菩薩依智能之體，起慈悲之用，遍觀法界眾生，隨其機緣，拔苦與樂，自由自在，無所障礙，因名觀世音。亦名觀自在。或有人說：舊譯名觀世音，新譯名觀自在，征之佛經，并不盡然。或說觀自在，另有其人，非即是觀世音，更不可信。其實，觀世音即是觀自在，觀自在亦即是觀世音，而大悲心陀羅尼經，世尊則名之為觀世音自在。
觀世音菩薩，無量劫來，成就大慈大悲法門，利益眾生，于生死苦海，為作船筏，于無明長夜為作明燈。恒觀眾生稱念圣號之音聲，無苦不拔，無樂不與。
九法界眾生，無論是內在身心疾病綿纏，煩惱困擾，外在人事逼害，意外苦厄；或無論是生理上，心理上，事業上，人事上，甚至聰明智能，菩提上進，凡有所求，但能一心稱念菩薩圣號，菩薩即以千眼照見，千手護持，令其離苦得樂，稱心如意。
《法華經∙觀世音菩薩普門品》云：「眾生被困厄，無量苦逼身，觀音妙智力，能救世間苦，具足神通力，廣修智方便，十方諸國土，無剎不現身，種種諸惡趣，地獄鬼畜生，生老病死苦，以漸悉令滅。」又云：「爭訟經官處，怖畏軍陣中；念彼觀音力，眾怨悉退散。妙音觀世音，梵音海潮音，勝彼世間音，是故須常念。念念勿生疑，觀世音凈圣，于苦惱死厄，能為作依怙，具一切功德，慈眼視眾生，福聚海無量。」
《楞嚴經》中，觀音菩薩說：「由我所得圓通本根，發妙耳門，然后身心微妙，含容周遍法界，能令眾生，持我名號，與彼共持六十二億恒河沙諸法王子，二人福德，正等無異。」《法華經》中釋尊亦告無盡意菩薩：「若有人受持六十二億恒河沙菩薩名字，復盡形供養飲食、衣服、臥具、醫藥，與受持觀世音菩薩名號，乃至一時禮拜供養，是二人福，正等無異，于百千萬億劫，不可窮盡。」
《佛說十一面觀音神咒經》中，觀音菩薩言：「世尊，我觀世音菩薩名字，難可得聞，若復有人，稱十萬億諸佛名字，或復有人稱觀世音菩薩名字者，彼二人福，正等無異。」又云：「世尊：若善男子，善女人，及一切眾生，晝夜殷勤，稱我名者，皆得阿毗跋致地，現身得離一切苦惱，一切障難，一切怖畏，及三業罪，悉得除滅。況復有人，依此經教，如法修行，當知是人，即得阿耨多羅三藐三菩提心，如在掌中。」釋尊亦在千光眼觀自在菩薩秘密法經中告訴阿難：「但常稱名號，等供養六十二億恒河沙數如來功德。何況至誠供養，其福無量。」
因為觀音菩薩，無論是因地修行或果上利生事業，皆本乎大慈大悲的精神，平等愛護眾生，作無限度、無止境的救濟工作；何止悲心拔苦，且大慈與樂。所以慈悲，是觀音菩薩的志愿，慈悲，是觀音菩薩的德性，慈悲，亦是觀音菩薩的特殊功德。觀音菩薩，由于無限慈悲的驅使，曾經救拔無邊眾生的苦惱，成就無量眾生的道業。凡稱念菩薩圣號之人，其功德不但與稱念供養六十二億恒河沙法王子相等，且與稱念供養六十二億恒河沙數如來功德相等。
當今之世，人間苦難重重，災禍頻生，正急于需要觀音菩薩的慈悲救濟。如果人皆能稱念觀音菩薩的圣號，人皆能學習觀音菩薩的大慈大悲，人皆能發揚光大觀音菩薩尋聲救苦、平等與樂的精神，使自己與他人都變為現代大慈大悲的觀世音，自然可以溶化人心的仇恨，止息人間的斗爭，以及拯救全世界人類的不幸，給予全世界人類生活上的幸福，與心靈上的快樂！
六字真言或稱“六字大明咒”，即“嗡嘛呢唄咪吽”，梵文為ॐ मणि पद्मे हूँ，漢字音譯為唵（an）、嘛（ma）、呢（ni）、叭（ba）咪（mei）吽（hong）。是藏傳佛教中最尊崇的一句咒語，密宗認為這是秘密蓮花部的根本真言，也即蓮花部觀世音的真實言教，故稱六字真言。六字大明咒是大慈大悲觀世音菩薩咒，象征一切諸菩薩的慈悲與加持。念誦本咒即特別啟請大悲觀世音菩薩的加持。六字大明咒是“唵啊吽”三字的擴展，其內涵異常豐富、奧妙無窮、至高無上，蘊藏了宇宙中的大能力、大智慧、大慈悲。此咒即是觀世音菩薩的微妙本心。常持誦六字大明咒，可以消除病苦、刑罰、非時死之恐懼，壽命增加，財富充盈。所以，在藏區常常可以看到人們手搖轉經筒，口誦“六字真言”的景象。
《大悲心陀羅尼經》淺釋——宣化上人
觀世音菩薩是最勤奮的菩薩、最精進的菩薩、最不愿意休息的菩薩。他愿意一天到晚救度眾生，不怕工作多，不怕眾生困難多，所以可以說是最忙的菩薩；他不是懶惰菩薩，不是歡喜休息的菩薩，是最勤奮的菩薩。他一只手，救人救得少；兩只手，救人也有限，所以他就要千手千眼，千手，可以救大千世界的眾生；千眼，可以照顧大千世界的眾生，他所照顧的眾生，都是受苦的眾生；他所救度的眾生，也是有災難的眾生。
「觀世音」菩薩的「觀」，就是觀看。觀看什么？觀看這個世界。世界上的什么呢？音聲。觀，是能觀的智能；世，是所觀的境界。觀是「能觀」，世是「所觀」，所觀的世間一切眾生。一切眾生在困苦艱難的時候，就想起來，想起誰來啦？想起大慈悲父、大慈悲母。大慈悲父是誰？觀世音菩薩。大慈悲母是誰？觀世音菩薩。想起來怎么樣呢？他就念「南無觀世音菩薩，南無觀世音菩薩，……。」一念「南無觀世音菩薩」，觀世音菩薩就用千眼智能看見，用天耳智能聽見；于是就用智能手救這個眾生。因為眾生不是分開有災難的，百千萬億眾生，同時都有災難；在同時，有百千萬億眾生，稱念「觀世音菩薩」，同時都得到解脫，同時都得到快樂。因為這樣，所以叫千手千眼觀世音。
菩薩就是幫助人的。你若能幫助人，你就是菩薩；我若能幫助人，我也是菩薩。你若不幫助人，你就是羅剎；我不幫助人，我也是羅剎。羅剎和觀世音菩薩，正是相對的。你看羅剎鬼女，也生得很美麗，和觀世音菩薩差不多；但是羅剎鬼女就自私自利。所差別的，就是一個只知道利己，而不知道利人；一個只知道利人，而不知道利己。只這一相反，所以觀世音菩薩相貌很圓滿，羅剎女相貌也生得不錯，但是心地不同，就是有這一念之差，就在這個地方分別。
所以你若想學觀世音菩薩，就是去幫助人、利益人。若說：「那我沒什么力量，第一我沒有錢，第二我不會講法，我怎么利益人呢？」現在我告訴你：「慈悲嘴，方便舌，有錢沒錢都作德。」慈悲嘴，嘴要慈悲不罵人。方便舌，舌頭要做方便舌。方便舌，不是盡講些是是非非。如人家本來有意見，你能用方便權巧的話語，把這兩個人的意見，都給講和平，調和世間的斗爭，調和世界上的戰爭，這都是方便舌。有錢沒錢都作德，有錢也可以作德，沒有錢也可以作德。你有錢當然是更好一點，沒有錢也不必擔心，也不用說：「我很窮的，怎么作功德呢？」作功德，就是要你存好心、行好事，做一個好人！
千手千眼──怎么會有一千只手呢？這是念〈大悲咒〉修行所證得的威德神通相。
我們念〈大悲咒〉，你不要看得這么容易，這么簡單。〈大悲咒〉這三個字，要宿世善根深厚才能遇見。如果沒有宿世的善根──不單有善根，而且還要深厚──不要說念〈大悲咒〉，就是連〈大悲咒〉三個字也沒有機會聽到。所以說「乃至名字不可得聞，何況得見。」況且你得見著，而又能持誦，這是非常不容易的事；可以說「百千萬劫難遭遇」，百劫、千劫、萬劫都不容易遇著。
我們現在是宿世深厚的善根成熟了，所以才能聞到〈大悲咒〉的名字，才能學習、誦持〈大悲咒〉神妙章句，才能離開經本背誦〈大悲咒〉。這都是有大善根，宿世有不可思議的種子，才能遇到的。
所以今天來聽〈大悲咒〉的人，都是有善根的。你想一想：這個世界上，沒有聽見〈大悲咒〉名字的人有多少？在整個三藩市，能不能有超過五百人以上聽見過〈大悲咒〉的名字？我相信都不一定有。三藩市有多少人口？你這么計算一下，世界上有善根的人有多少？所以我們現在能聽見〈大悲咒〉的名字，都要生一種歡喜的心、慶幸的心，生一種難遭難遇的心！你不容易遇見〈大悲咒〉啊！遇到〈大悲咒〉，切記不要輕易放過去！
這一次，能講解這部《大悲心陀羅尼經》，這更是不可思議的境界！因為在幾個月以前，《金剛經》將要講完時，佛教講堂護法果地、果寧和果前等，就研究想要聽這一部《大悲心陀羅尼經》，為什么？因為由去年開始，佛教講堂每個禮拜教「四十二手眼」秘密的法門；這個秘密法門，不單是秘密，根本我就從來不傳這種法；因為到美國這兒來，我想把這個秘密不傳的法，傳給你們這一班有善根的美國人；所以去年開始教四十二手微妙不可思議的法門。但是我可沒有到任何地方去向人說：「啊！我這是秘密法，不向你傳。」我這雖是秘密法，但是傳給人；傳給什么人？必須要皈依三寶的人、深信佛法的人。
這四十二手傳完之后，有幾位對這部《大悲陀羅尼經》發生興趣，想要明白四十二手的經義。所以由果地居士發起，請講這部《大悲心陀羅尼經》。當時我看這一班人誠心難卻，所以也就答應了。可是講完《金剛經》，又繼續講《心經》。《心經》雖然只有兩百多個字，也講了兩三個月。不過這兩三個月，只有禮拜天講，不是天天講；若天天講，大約一個月、半個月就可講完了。現在《心經》已經講完，所以講《大悲心陀羅尼經》。
這一部經，可以說是你們一般人從來都沒聽過；不單你們沒有聽過，就是中國人聽過的也很少；中國人聽過的，能講解明白這部經的意思，也是不容易、不多見的。
所以，現在我為你們講這部《大悲心陀羅尼經》，每一個人必須要把腦子里邊的垃圾，先收拾干凈──不要打那么多妄想，不要有那么多的貪心，不要有那么多的瞋心，不要有那么多的癡心。把貪、瞋、癡垃圾，先收拾干凈，也就是把每一個人的「糞」給除干凈。要把自己這些不干凈的東西，都丟到外邊去，然后再裝上甘露法水，那時才能清凈地得到這法的力量，這是最要緊的。
現在講「千手千眼」，有人說：「修大悲陀羅尼，才能得到千手千眼。這千手千眼，有什么用呢？我們每一個人有兩只手、兩只眼睛，已經很好了。兩只手可以拿東西，兩只眼睛可以看東西，要那么多只眼有什么用？要那么多只手干什么？現在是科學時代，這研究起來，這么多手，沒有用的；這么多眼睛，也沒有什么用。」那么你要是嫌多，就不需要修大悲法。
我現在把「千眼」先解釋解釋。你有兩只眼睛，但把兩眼閉上，就看不見東西；要睜開，才能看見。若有千只眼睛，這只眼睛閉上休息休息，把那只眼睛睜開，換一換，你看！這不是妙法嗎？你把這只眼睛閉上休息休息，又睜開兩只眼睛，不單兩眼，而且有千眼那么多。
這個千眼，所謂「千眼照見」，我們的眼睛，只可以看十里、二十里路，若用望遠鏡可看一百里路，再望遠了，目力恐怕就達不到。而你有千眼，怎么樣呢？百里、千里、萬里都可以看得見，盡虛空、遍法界，不用看 television ( 電視 )，你就可以知道，「喔！那兩個航天員在月球上走路。」你說這妙不妙？你現在要借著 television，才能看得見人到月球上；你若有千眼，不用 television，就可以看得見；不單不用 television，也不用你去安裝天線，也不需要給錢。啊！這省了多少事！你說有一千只眼睛不好嗎？現在你知道好了吧？
不單這樣，你這千眼，前邊能看見后邊，后邊又可以看見前邊。所以虛老的詩上說：「腦后見腮擒鷂子，頂門具眼捉飛熊。」在腦的后邊，有眼睛可以見到自己的腮幫子。你看不見自己的面；但是你若有千眼的話，后邊可以看到前邊；前邊又可以看見后邊，可以看見自己的面目是什么樣子。不單看見面部，也可以看見肚里頭有什么，有幾條懶蟲？幾條死蟲？一看就知道。外邊可以看到里邊，里邊可以看到外邊，就像玻璃鏡子，我們在玻璃里邊，可看見外邊墻。你要是得到千眼，肚子就像玻璃。玻璃肚子，玲瓏透體，里邊的、外邊的，都沒有隔礙；里邊有什么，都能看得見。你心是什么樣子？你肚里想說什么話？用眼睛一看，哦！你里邊那個 machine( 機器 )怎樣動彈？想要說什么話？想要起一個什么念頭？一看就知道。所以你要不要千眼？現在你知道了，是不是還認為你有兩只眼睛就夠了？恐怕現在知道不夠了。千眼就有這樣的妙用！
「千手」也是這樣。手可拿東西，你不要說旁的，我們現在就講拿錢。你有兩只手，可以拿十萬塊錢；我有一千只手，就可以拿一萬萬塊錢攢在手里。你拿不了這么多，我就拿得了這么多。你說這是不是妙啊？譬如分蘋果，你一個人可以拿多少蘋果？你有一千只手，就拿一千個蘋果；你有兩只手，隨便你怎么拿，只可以拿兩個。你看！這是不是有用呢？但是，這不是就這個小用處，這不是像小孩子來爭著吃，好象我們到果式的家里，她那個小女兒要吃小桃，歡喜小的。這一千只手不是這么簡單的事情。
能有千手，是救人的。譬如有一千個人掉到海里，你有兩只手，這只手救一個，那只手救一個，只能救兩個人。若有千手，把一千只手往海里一伸，就能把這一千個要淹死的人都給提上來。你說這一千只手有什么用？救人啊！所謂「千眼照見，千耳遙聞，千手護持」，千手是護持眾生的，哪一個眾生有什么苦惱，你有一千只手，就伸一只手把他救出苦海；若只有兩只手，就救不了那么多人。所以觀世音菩薩的千手千眼，是預備救人，不是預備偷東西的。你要聽清楚，不是到那兒偷蘋果。說：「我到蘋果樹上，可以有一千只手，偷一千個蘋果。」不是的！
這一千只手、一千只眼睛，究竟從什么地方來的？我方才不是告訴你們，就從〈大悲咒〉里生出來的嘛！你只要念〈大悲咒〉、修大悲法、修四十二手。四十二手最后的「總攝千臂手」，你誦一遍咒，手就多出來四十二只。一遍四十二，十遍就四百二十，一百遍就四千二百，你若誦一千遍，就有四萬二千只手，也有四萬二千那么多眼睛，就看你肯不肯修行！
但是修行要想有千手千眼，不是一朝一夕能成就的。若你修這個法，天天不間斷用功，天天依法修行，就能成就這種不可思議的妙用。你要是今天修，明天停止，那是沒有什么用的。就像你讀書，想得到人間的博士學位，從開始到成功，都要用十四、五年的功夫，何況你修佛法呢？你若不真真實實去用功，那是不會成就的。
【佛典記載】
按照《悲華經》的記載，在過去的時劫中，當阿彌陀佛仍然為轉輪圣王的時候，觀世音菩薩即為此王的第一太子，名為“不眴”。（以下為白話后的內容）
當時寶藏如來為轉輪王授記以后，不眴太子上前稟白佛陀說：“世尊，今日我以廣大音聲，告知一切的眾生，我所具有的種種善根，全部回向阿耨多羅三藐三菩提（無上正等正覺）。愿我行菩薩道的時候，若有眾生遭受到種種苦惱恐怖等事，退失了追求正法的信念和力量，墮落到沒有光明的大黑暗處，身心不安憂愁孤獨貧窮困苦的時候，沒有可以求救保護的人，沒有依靠也沒有房屋。如果他能夠憶念著我，稱念我的名號，而那個求救的音聲被我天耳所聞，被我天眼所見，如是一切苦難眾生，若我不能為其免除如此種種痛苦煩惱者，終不成就阿耨多羅三藐三菩提之佛果。世尊，我今天更當為了眾生的緣故，發起最上殊勝的大愿，期愿假使當轉輪圣王（阿彌陀佛），在西方凈土安樂世界，作完種種諸佛度化眾生的勝事，入于無余涅盤之后，乃至正法仍然住世時，我將在那時，修菩薩道利益眾生。當無量壽佛正法在初夜分滅去之后，我即刻在其后的夜里，成就阿耨多羅三藐三菩提無上佛果，繼續度化一切眾生。”
當時寶藏佛，馬上為他授記說：“你觀察憶念諸天人民、以及三惡道中一切眾生，而生起大悲心，為了斷除眾生一切的苦惱，為了令眾生住于安穩快樂的處所之緣故，我今日應當命名你為‘觀世音’，無量壽佛入涅盤后，第二個恒河沙數等阿僧祇劫，彼國土轉名為‘一切珍寶所成就’世界，所有種種莊嚴寶物，無量無邊，是安樂世界所不能及的，你在菩提樹下，成就阿耨多羅三藐三菩提，號為：‘遍出一切光明功德山王如來’。”
又根據《觀世音菩薩、得大勢菩薩受記經》記載：釋迦牟尼佛說：“在過去廣大久遠無量不可思議阿僧祇劫，有世界名‘無量德聚安樂示現’，佛號‘金光獅子游戲如來’，其佛國土的清凈莊嚴，是言說贊嘆所不能窮盡的。在彼佛佛法教化的區域之內，有一個國王名曰‘威德’，稱王于一千個世界之中，那時威德王，在他的園林樓觀當中，入于三昧禪定的時候，在國王左右有兩朵蓮華，從地里涌出，有兩位童子，化生于蓮華之中，與威德王一起前往佛陀的座前，頭面接足頂禮世尊，聽佛說法。
當時兩位童子即說偈頌曰：‘諸天龍鬼神，聽我獅子吼，我們今天在如來前，立大誓愿發菩提心。生死流轉無量劫來，想要推算其源始邊際而卻不可知（不可得）。諸佛為了度脫一個眾生的緣故，尚且無數劫地行菩薩道，何況如今只是數劫的時間，即可度脫無量眾生，圓滿修行菩提之道，卻反而生起疲乏厭倦的心呢？我等若從今日起，仍然生起貪欲心，如是則為欺誑十方一切諸佛。如果仍起瞋恚、愚癡、染污、慳貪、嫉妒等心，亦復如是。今日我等說真實語，遠離虛妄不實之心。我等若從今日起，起于聲聞自利的心，不樂于度脫眾生的菩提大道，如此則是欺騙世尊。我等亦不求緣覺圣果，不只是自我濟度利益己身，我等必定于萬億劫中，以大悲心度脫眾生。如同今日世尊的國土，清凈安樂美妙莊嚴，愿我成佛道之時，我的國土超越此百千億倍的莊嚴。我國土中沒有聲聞眾，也沒有緣覺乘，只有發菩提心的大乘菩薩，其數目無有限量。一切眾生清凈無垢，悉皆具足最上勝妙的喜樂，出生在正知正見的佛法當中，總持一切諸佛法藏。我們這些誓愿如果真實不虛，應當震動三千大千世界。’
當二位童子說完如是偈頌之后，即時大地普遍震動，百千眾多的樂神及種種樂器，演奏發出和諧優雅的樂音。光明亮麗的微妙服飾，旋轉地從天上降落下來，諸天天神在虛空中如雨般地散落種種美好末香，其所散發的香氣普遍地流溢熏染開來，歡喜愉悅了眾生的心。當時的威德王難道還有別人嗎？那就是我釋迦牟尼啊，而那時的兩位童子，就是現今的觀世音、以及得大勢菩薩摩訶薩。
此二位大菩薩，于金光獅子游戲如來之處，初發阿耨多羅三藐三菩提心。將來無量久遠不可計數時劫之后，阿彌陀佛當入涅盤。入涅盤后，正法住世的時間，與阿彌陀佛無量無邊的壽命相等。阿彌陀佛住世及入涅盤后，所度化的眾生，其數量悉皆相同平等、無量無邊。阿彌陀佛入涅盤后，某些眾生即見不到佛，但如果有菩薩證得念佛三昧者，即可時時見到阿彌陀佛的法身常住不滅。阿彌陀佛示現滅度之后，極樂世界一切寶物，流水浴池各色蓮華，以及眾寶所成的一切行樹，仍然恒常演說法音，與阿彌陀佛親身說法沒有差異。
極樂世界正法時期滅盡之后，于當夜過中夜分，明相現前時，觀世音菩薩在七寶菩提樹下，結跏趺坐，成就無上正等正覺，名號為‘普光功德山王如來’，其佛國土，自然而然七種寶物，以種種巧妙排列和合而成。其國土世界莊嚴美妙的情景，即使諸佛世尊，經過如恒河沙數的時劫，也沒有辦法說得窮盡。其國土之中沒有聲聞緣覺這種名號，純粹都是發菩提心的大菩薩，充滿了整個國土，這個國土世界名稱為‘眾寶普集莊嚴’。普光功德山王如來隨著他住世的年歲，得大勢菩薩皆親近供養不相遠離，乃至于到入涅盤時。入涅盤后，得大勢菩薩仍然奉持正法，一直到普光功德山王如來的正法滅盡。正法滅盡之后，得大勢菩薩即在此國土，圓滿成就無上正等正覺，名號為：‘善住功德寶王如來’。就如同普光功德山王如來一樣，他的國土世界、所放的無量光明、所具的無量壽命，以及諸菩薩眾的數量，乃至正法住世的期限，全部平等不二毫無差別。”
如同上面兩部經所記載的，觀世音菩薩于因地初心所發起的本愿功德，及攝取凈土莊嚴佛國的德行，與阿彌陀佛本起因地的發心，了無差別。因此其成佛果地的清凈莊嚴，是如此如此的殊勝啊！其他如三十二種因應眾生苦難的隨類應化身，十四種布施眾生無所畏懼的無邊神力，四種不可思議無作無為的勝妙德用，具足一切無礙神通，廣修種種善巧方便，完備的描述就像《楞嚴經》、《法華經》，及其他諸經所說的，現在并不全部引用節錄。
又《大悲經》言：佛在補陀落伽山，觀世音菩薩的宮殿，眾寶莊嚴的道場之中。此時觀世音菩薩，放大光明普照十方無量無邊的三千大千世界，自己說明自己于過去無量億劫前，在千光王靜住如來處所，承受學習‘大悲心大陀羅尼’(大悲咒)，即刻從初地菩薩頓時超越到第八地菩薩，應時具足千手千眼。由于受持此大悲神咒的緣故，生生世世所在之處，皆得恒常在諸佛面前蓮華化生。因此觀世音菩薩發誓愿說：“假使有眾生，能受持讀誦大悲神咒者，若不能往生諸佛清凈國土者，我即發誓不成無上正等正覺。”
觀世音菩薩說完之后，釋迦牟尼佛告訴大眾：“此觀世音菩薩，于過去無量劫中，早已究竟成佛，名號為‘正法明如來’。由于他的大悲愿力，為了發起一切菩薩的菩提心，為了安樂一切眾生成就一切眾生的道業故，仍然示現為菩薩。你們大家應當常常供養觀世音菩薩，專心稱念觀世音菩薩的名號，可以得無量的福德，可滅無量的罪業，臨命終后往生阿彌陀佛極樂世界。”根據這段經文，應當可以知道恭敬供養觀世音菩薩、以及專稱觀世音菩薩名號，以此回向往生極樂世界者，與那些一向專念阿彌陀佛的人，同樣都能夠往生凈土，此二者福慧果報大略是相同的，福德善根也相等，請諸位修行者深思之。
觀音菩薩的名字，在許多的大乘經中，都提到過。在顯教方面，例如《成具光明定意經》、《維摩詰經》、《放光般若經》、《光贊般若經》、《大寶積經》第八十二卷及第一百卷、《楞嚴經》卷六、《舊譯華嚴經》卷五十一、《新譯華嚴經》第六十八卷、《悲華經》、《地藏經》、《阿彌陀經》卷上、《無量壽經》卷下，以及《觀無量壽經》等；在密教方面則有《金剛恐怖**方廣軌儀觀自在菩薩三世最勝心明王經》、《陀羅尼集經》、《一切功德莊嚴王經》，《清靜觀世音普賢陀羅尼經》、《菩提場所說一字頂輪王經》、《大方廣曼殊師利經》、《大日經疏》卷五、《千光眼觀自在菩薩秘密法經》、《理趣經》、《最上根本大樂金剛不空三昧大教王經》、《阿俐多羅陀羅尼阿嚕力經》、《不空絹索神變真言經》等。
