生活中的色彩往往不是單獨存在。我們觀察色彩時，或是在一定背景中觀察，或是幾種色彩并列，或是先看某種色彩再看另一種色彩，等等。這樣所看到的色彩就會發生變化，形成色彩對比現象，影響心理感覺。
色彩對比
在色彩對比的狀態下，由于相互作用的緣故，與單獨見到的色彩是不一樣。這種現象是由是視覺殘像引起的。當我們短時間注視某一色彩圖形后，再看白色背景時，會出現色相、明度關系大體相仿的補色圖形。如果背景是有色彩的，殘像色就與背景色混色。并置色的情況下，就出現相互影響的情況。因此，當我們進行配色設計時。就應當考慮到由于補色殘像下形成的視覺效果，并作出相應的處理。
同時對比和繼時對比
當兩種或兩種以上色彩并致配色時，相鄰兩色會互相影響，這種對比稱為同時對比。其對比效果主要是：在色相上，彼此把自己的補色加到另一方色彩上，兩色越接近補色，對比越強烈；在明度上上，明度高的越高，明度低的越低；越接近交界線，影響越強烈，并引起色彩滲漏現象。
當看了一種色彩再看一種色彩時，會把前一種色彩的補色加到后一種色彩上，這種對比稱為繼時對比。例如看了綠色再看黃色時，黃色就有鮮紅的感覺。
邊緣對比
兩種顏色對比時，在兩種顏色的邊緣部分對比效果最強烈，這種現象稱為邊緣對比。尤其是兩種顏色互為補色時候，對比更強烈。
如圖，紅色和綠色是補色關系，形成強烈的對比，兩色的邊緣感覺帶有一種耀眼的邊線，實際上是沒有邊線的。這就是強烈對比產生的錯覺。
在設計中要緩和這種對比通常采用漸變、加白邊、或加陰影等辦法。
在色彩三屬性中以色相差異為主形成的對比稱為色相對比。
在色彩三屬性中以明度的差異形成的對比稱為明度對比。明度高的會顯得明亮，明度低的會顯得更暗。例如同一明度的色彩，在白底上會顯得暗，而在黑色背景上卻顯得更亮。
在色彩三屬性中以純度差異形成的對比稱為純度對比。同一純度的顏色，在幾乎等明度、等色相而純度不同的兩種顏色背景上時，在純度低的背景色上的會顯得鮮艷一些，而在純度高的背景色上會顯得灰濁。
以上對比在實際應用中單獨存在的情況比較少，往往是兩種或者更多種對比同時存在，只是主次強弱不同而已。同時對比結果使相鄰之色改變原來的性質，都帶有相鄰色的補色光。例如： 同一灰色在黑底上發亮，在白底上變深。
同一黑色在紅底上呈綠灰味，在綠底上呈紅灰味，在綠底上呈紅灰味，在紫底上呈黃灰味，在黃底上呈紫灰味。
同一灰色在紅、橙、黃、綠、青、紫底上都稍帶有背景色的補色味紅與紫并置，紅傾向于橙，紫傾向于藍。相鄰之色都傾向于將對方推向自己的補色方向 紅與綠并置，紅更覺其紅，綠更覺其綠。
色彩同時對比，在交界處更為明顯，這種現象又稱為邊緣對比。現將色彩同時對比的規律歸納如下： 1、亮色與暗色相鄰，亮者更亮，暗者更暗；灰色與艷色并置，艷者更艷灰者更灰；冷色與暖色并置，冷者更冷、暖者更暖。 2、不同色相相鄰時，都傾向于將對方推向自己的補色。3、補色相鄰時，由于對比作用強烈，各自都增加了補色光，色彩的鮮明度也同時增加。4、同時對比效果，隨著純度增加而增加，同時以相鄰交界之處即邊緣部分最為明顯。5、同時對比作用只有在色彩相鄰時才能產生，其中以一色包圍另一色時效果最為醒目 強化同時對比效果的方法： （1）提高對比色彩的純度，強化純度對比作用；（2）使對比之色建立補色關系，強化色相對比作用 （3）擴大面積對比關系，強化面積對比作用。
抑制的方法：
（1）改變純度，提高明度，緩和純度對比作用；
（2）破壞互補關系，避免補色強烈對比；
（3）采用間隔、漸變的方法，緩沖色彩對比作用；
（4）縮小面積對比關系，建立面積平衡關系。
例如：橙色底上配青灰能強化同時對比作用；而橙色底上配黃灰就能抑制同時對比作用。
伊頓在《色彩藝術》中指出：“連續對比與同時對比說明了人類的眼睛只有在互補關系建立時，才會滿足或處于平衡。”“視覺殘像的現象和同時性的效果，兩者都表明了一個值得注意的生理上的事實，即視力需要有相應的補色來對任何特定的色彩進行平衡，如果這種補色沒有出現，視力還會自動地產生這種補色。”“互補色的規則是色彩和諧布局的基礎，因為遵守這種規則便會在視覺中建立精確的平衡。”伊頓提出的“補色平衡理論”揭示了一條色彩構成的基本規律，對色彩藝術實踐具有十分重要的指導意義。如果色彩構成過分暖昧而缺少生氣時，那么互補色的選擇是十分有效的配色方法，無論是舞臺環境色彩對人物的烘托和氣氛的渲染，還是商品廣告及陳列等等，巧妙地運用互補色構成，是提高藝術感染力的重要手段。
“補色平衡理論”在醫療實踐中已被廣泛采用。根據視覺色彩互補平衡的原理，醫院手術室、手術臺、外科醫生護士的衣服一般都采用綠色，這不僅因為綠色是中性的溫和之色，更重要的是綠色能減輕外科醫生因手術中長時間受到鮮紅血液的刺激引起的視覺疲勞，避免發生視覺殘像而影響手術正常進行。
色彩的前進與后退感
色彩具有前進、后退感是色彩設計者共同感興趣的問題。從生理學上講，人眼晶狀體的調節，對于距離的變化是非常精密和靈敏的，但是它總是有一定的限度，對于波長微小的差異就無法正確調節。眼睛在同一距離觀察不同波長的色彩時，波長長的暖色如紅、橙等色，在視網膜上形成內側映像；波長短的冷色如藍、紫等色，則在視網膜上形成外側映像。因此暖色好像在前進，冷色好像在后退。
色彩的前進、后退感除與波長有關，還與色彩對比的知覺度有關，凡對比度強的色彩具有前進感，對比度弱的色彩具有后退感；膨脹的色彩具有前進感，收縮的色彩具有后退感；明快的色彩具有前進感，曖昧的色彩具有后退感；高純度之色具有前進感，低純度之色具有后退感。色彩的前進、后退感形成的距離錯視原理，在繪畫中常被用來加強畫面空間層次，如畫面背景或天空退遠可選擇冷色，色彩對比度也應減弱；為了使前景或主體突出應選擇暖色，色彩對比度也應加強。
